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    桓彝南归带来的涟漪尚未完全平息，北面一直被密切关注的局势，终于如同压抑已久的闷雷，轰然炸响。

    王栓几乎是踉跄着冲进镇守使府的，他甚至顾不上擦去额角的汗水与尘土，声音带着前所未有的急促：“镇守使！晋阳急报！孔苌骑兵，突袭晋阳周边，劫掠乡邑，刘琨大人派兵追击，却在汾东遭遇伏击，损失不小！如今胡骑肆虐，晋阳以南，几成焦土！”

    尽管早有猜测，但消息被证实的这一刻，胡汉的心还是猛地一沉。他快步走到地图前，目光死死盯住晋阳的位置。石勒这一手，既狠且准。

    “刘越石公情况如何？”胡汉的声音保持着冷静。

    “刘大人无恙，已收缩兵力固守晋阳及几个重要据点，但城外势力受损严重，尤其是粮道和招募流民的渠道，恐被严重破坏。”王栓喘息着回答，“孔苌骑兵来去如风，烧杀抢掠后便迅速远遁，难以捕捉。而且……据逃难的百姓说，他们打的是……是替石勒大将军‘收取贡赋’的旗号。”

    “贡赋？”一旁的张凉勃然变色，“他石勒何时成了晋阳的主子？！此獠分明是故意羞辱刘琨公，动摇其根基！”

    李铮也是面色凝重：“晋阳乃并州核心，刘琨公是北地抗胡旗帜，若其势衰，并州胡人气焰必然更炽，我龙骧军镇将直面更大压力。石勒此举，一石二鸟啊！”

    胡汉默然点头。石勒的战略意图很明显：通过打击刘琨，削弱乃至拔除晋室在并州的最大支撑点，同时震慑周边观望的汉人势力，包括龙骧军镇。若刘琨倒下，龙骧军镇在道义上和战略上都将更加孤立。

    “孔苌部现在何处？”胡汉追问。

    “最新线报，其一部约五百骑，押送着掳掠的人口物资，正沿着汾水河谷向西折返，看样子是想返回离石。另一部约千骑，由孔苌亲自率领，动向不明，但大概率仍在晋阳以南区域活动，继续牵制、削弱刘琨。”王栓禀报道。

    厅内陷入短暂的沉默。形势骤然严峻。

    张凉抱拳道：“镇守使，是否派兵出击？西返的那股胡骑带着掠获，行动必然迟缓，若我骑军营汇同步兵精锐，急速北上，或可于途中截击，既能救回部分百姓，也能狠狠打击石勒的气焰！”

    这是一个极具诱惑力的提议。若能成功截杀这支满载而归的胡骑，不仅能获得物资人口，更能极大提振龙骧军乃至整个并州汉人的士气，向石勒展示龙骧军不仅有守土之能，亦有出击之胆。

    然而，胡汉却缓缓摇了摇头。

    “不妥。”他目光扫过地图上龙骧军镇周边，“我军主力若北上截击，一来路途不近，能否及时赶到并准确拦截是未知数；二来，我军一动，龙首关、黑风坳乃至龙骧峪本身兵力必然空虚。你怎知这不是石勒的诱敌之计？若刘虎或石勒本部趁机南下，或是那动向不明的孔苌主力突然杀个回马枪，我军根基危矣！”

    他指着地图上几个点：“别忘了，我们西面、南面并非绝对安稳。西河陈氏虽败，但其影响犹在，难保没有心怀怨恨者。南面乞活军初定，其心难测。我们不能将希望寄托于敌人的仁慈和盟友的绝对忠诚上。”

    张凉张了张嘴，最终没有反驳。他知道胡汉的顾虑是对的。龙骧军镇看似稳固，实则仍处于强敌环伺的险境，一步踏错，满盘皆输。

    “难道就眼睁睁看着胡虏肆虐，同胞受难，而无所作为吗？”李铮叹了口气，语气中带着不甘。

    “非是无所作为，而是谋定后动。”胡汉沉声道，“直接派兵硬碰硬，风险太大，非智者所为。但我们也不能毫无表示。”

    他思忖片刻，下达了一连串命令：
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